O que é Bitcoin e como funciona?

Bitcoin é uma moeda digital, funciona como se fosse Dólar, Euro, Real, etc., com a diferença de que não existe um órgão controlador central. Explicaremos mais detalhes logo a seguir.

A motivação para a criação do Bitcoin foi a crise de 2008. Para quem não lembra, os bancos foram os responsáveis por uma crise mundial (não entraremos em detalhes sobre a crise aqui nesse artigo, se você tiver interesse, pesquise por “crise subprime”).

Uma limitação da humanidade segundo Satoshi Nakamoto (criador do Bitcoin) é que a única forma de se transferir dinheiro pela internet era por meio de um banco ou uma empresa financeira.

Por mais que pareça lógico precisar de uma instituição para fazer o controle e a contabilidade das transferências, esse modelo tem muitas desvantagens, como:

Custo: taxas de manutenção de conta, taxas de transferência, etc.
Limitações: limite máximo de transferência diária, aviso prévio, funcionamento apenas em dias úteis, etc.
Controle econômico: potencial de causar crises por ganância e políticas de expansão monetária atreladas a governos.

Surge a questão: seria possível utilizar uma moeda que não dependesse de bancos para ser transferida eletronicamente? A resposta é sim, por meio de complexas técnicas de criptografia e computação distribuída.

Antes de explicarmos um pouco mais sobre como o Bitcoin funciona, é importante destacar que o BTC foi criado em 2008 por Satoshi Nakamoto (esse é o nickname do criador, que permanece anônimo até hoje, ninguém sabe sua real identidade), por meio de um paper intitulado Bitcoin – um sistema de dinheiro eletrônico peer-to-peer. O termo “peer-to-peer” se refere a transferências feitas entre duas partes, ponta-a-ponta. Você pode interpretar isso como uma transferência direta de uma pessoa para outra, sem um intermediário.

Após o lançamento do conceito, uma comunidade de programadores passou a desenvolver o protocolo, e o número de pessoas interessadas começou a crescer cada vez mais, tanto em desenvolvimento como em utilização do sistema. A moeda que valia $ 0,003 centavos a unidade em 2010 (quanto começou a ser negociada publicamente), 7 anos depois valia $ 19.800,00 (no final de 2017), acumulando uma valorização de 660000000% (660 milhões por cento!!).

Talvez você esteja se perguntando por que o preço subiu tanto. Isso é uma questão de oferta e demanda, quanto maior o interesse pela utilização da moeda, maior o preço que precisará ser pago para adquirir um bitcoin. Nesse vídeo explicamos os fundamentos para o preço do bitcoin.

Antes de entender como funciona o Bitcoin, é preciso entender o que é uma moeda. Antigamente, as pessoas utilizavam o ouro para negociar bens entre si. Depois, papéis (que serviam como garantia de reserva de ouro) passaram a ser utilizados em vez do próprio ouro. Foi assim que o sistema monetário surgiu.

No princípio, toda moeda emitida por um banco precisava ser lastreada em ouro, ou seja, cada valor descrito nas moedas correspondia a uma quantidade de ouro armazenada.

Mas com o passar do tempo, os papéis-moeda deixaram de ser lastreados em ouro, pois os governos queriam poder imprimir mais dinheiro de acordo com suas vontades e interesses políticos. Para quem não sabe, imprimir dinheiro não gera mais riqueza, apenas gera inflação. Quem ganha com isso são os governos, pois é uma forma indireta de arrecadar dinheiro do povo (o governo vende dinheiro para a população, que acaba comprando e sofrendo inflação). Esse excelente artigo explica bem como o processo funciona, explicando a origem das crises mundiais. Em resumo, a impressão de dinheiro é uma forma mais eficiente para o governo pegar dinheiro da população do que arrecadando impostos, pois a população não percebe diretamente o efeito. Isso é um problema sério e você precisa estar consciente disso.

Portanto, atualmente nenhuma moeda governamental é lastreada. Simplesmente não existe lastro que proteja o capital que circula entre os indivíduos. O único valor que uma moeda possui é aquele que o governo determinou que seria, e as pessoas só aceitam essa moeda por que é lei no país (não é por livre e espontânea vontade). A diferença de valor entre o Real brasileiro e o Dólar americano está na quantidade de papéis impressos. Quem imprime mais (para arrecadar receitas) desvaloriza mais sua própria moeda.

O Real brasileiro que valia 1 dólar em 1994 hoje está valendo muito menos. Isso se chama inflação. Mas não pense que os Estados Unidos também não inflacionam sua própria moeda, pois eles também o fazem. O Brasil só é pior. O processo de câmbio flutuante mundial é caótico, com dezenas de moedas sofrendo inflação constante por todos os governos.

Nesse contexto, o Bitcoin se diferencia, pois é uma moeda que não possui nenhuma relação com governos ou instituições. O valor da moeda BTC é definido pelo mercado (quanto mais pessoas se interessam pela moeda, mais o preço sobe, e vice-versa, seguindo a lei econômica de oferta e demanda). Ninguém pode criar mais bitcoins de acordo com sua própria vontade como fazem os governos. A quantidade de Bitcoins em circulação segue um código de programação conhecido por todos, que não pode ser alterado. Ou seja, é o retorno do conceito de livre mercado para uma moeda na economia, sem crescimentos artificiais, sem manipulação, sem políticas envolvidas.

Diferentemente das moedas governamentais, que podem ser impressas e emitidas de acordo com a vontade dos governos, o Bitcoin é escasso, pois existe um limite de moedas BTC que serão emitidas (21 milhões é o limite definido no código original). Dessa forma, o Bitcoin se caracteriza por ser uma moeda deflacionária, ou seja, não permite novas emissões infinitas, sendo semelhante ao ouro.

Pergunte a si mesmo, se os governos não precisam mais do ouro como moeda, se suas moedas governamentais são tão estáveis, por que todos os governos possuem reservas milionárias de ouro armazenado em seus cofres? Seria isso uma proteção para crises? Isso é um fato, bem conhecido entre economistas.

O ouro, apesar de ter valor e possuir a vantagem de não poder ser manipulado artificialmente por governos, tem a desvantagem de ser difícil de armazenar e utilizar no dia-a-dia como moeda.

Já o bitcoin, por outro lado, tem todas as características que uma moeda precisa. Cada vez mais estabelecimentos tem aceitado Bitcoin como meio de troca por produtos e serviços. Outras pessoas tem utilizado Bitcoin como reserva de valor, ou em outras palavras, como investimento. Afinal, se um dia o Bitcoin se tornar uma referência mundial como meio de troca (algo bem possível de se acontecer no futuro), o preço de um bitcoin pode facilmente ser mais de 1 milhão de dólares. Hoje o preço do bitcoin (em reais) está aproximadamente:

Leia o artigo onde explicamos tudo sobre como comprar bitcoin

Características e vantagens do Bitcoin:

É descentralizado. Ou seja, não é controlado por nenhuma instituição; as validações das transações e os registros de todas as operações do sistema são realizados pelos próprios usuários a partir de regras específicas, o que resulta em milhares de computadores espalhados pelo mundo todo trabalhando para a rede. Entenda melhor como isso funciona no artigo o que é blockchain.
É código aberto. Qualquer pessoa com conhecimento técnico pode analisar e compreender exatamente todo o funcionamento do sistema, diferentemente dos bancos que não revelam seus sistemas.
As transações são públicas. Para permitir a segurança do sistema, todas as transações são verificadas e validadas, podendo ser consultadas a qualquer tempo por qualquer pessoa, criando um ambiente 100% transparente.
As transações são rápidas. Diferentemente das transações bancárias, que ocorrem em horários comerciais e costumam levar dias para serem processadas, o sistema Bitcoin funciona 24h por dia, 7 dias por semana, e uma transação leva cerca de 10 minutos em média para ser processada.
Não há barreiras continentais. Enviar bitcoins para um vizinho ou para uma pessoa no outro lado do mundo não tem diferença de tempo ou de taxas.
As taxas são baixas. Enquanto bancos podem monopolizar e criar altas taxas para a realização de transações (principalmente no caso de transações para outro país), as taxas na rede Bitcoin são muito baixas por definição.

Resumo de como funciona a tecnologia por trás do Bitcoin

Existem dois agentes principais que atuam no funcionamento do Bitcoin: os mineradores e os full nodes. Full nodes (ou nós completos) são cópias de todas as transações que já ocorrem na rede blockchain do bitcoin, é um histórico completo do sistema. Toda a contabilização é feita com base nos full nodes.

Se João possui 3 BTC e transfere 0.1 BTC para Maria, é possível saber que João de fato possuía 3 BTC e que agora possui 2.9 BTC graças aos full nodes.

Obs: a menor unidade do BTC (ou seja, a menor quantidade possível de se transferir para alguém) é 0.00000001 BTC. Essa quantidade é também chamada de 1 satoshi. 100 milhões de satoshis equivalem a 1 BTC. Isso é uma vantagem, pois divisibilidade é uma característica importante para uma moeda.

A rede bitcoin possui atualmente mais de 10 mil full nodes espalhados pelo mundo. Todos são responsáveis por validar cada uma das transações. Isso garante muita segurança para o sistema.

Os mineradores, por outro lado, são os responsáveis por criar os blocos da rede blockchain. Falando de forma simplificada, eles garantem a imutabilidade do sistema. Primeiro, os mineradores criam um bloco, depois, os full nodes validam aquele bloco e introduzem na rede blockchain. Um bloco consiste em uma coleção de milhares de transações.

Para agrupar milhares de transações e formar um bloco na blockchain, é preciso ter muito poder computacional. Quanto maior o poder computacional de um minerador, maior a probabilidade dele conseguir formar um bloco antes dos demais. Por isso, os mineradores são recompensados por cada bloco minerado. Essa recompensa é dada em bitcoins.

Considerações finais

A popularização do Bitcoin apenas cresceu com o passar do tempo. Os governos passaram cada vez mais a se preocupar com medidas regulatórias e o mercado como um todo se tornou um lugar de incertezas e especulações.

De um lado, alguns defendem que Bitcoin é uma bolha que um dia irá explodir. De outro lado, especialistas defendem que esse é o futuro do dinheiro, algo que pode inclusive se tornar maior do que o próprio dólar. Se antes de comprar Bitcoin você quiser entender por que o preço do Bitcoin subiu tanto, veja o vídeo abaixo com calma: